기원전 3세기경 등장한것으로 추측된다. 그민족은 이란계의 사카민족과 오늘날 튀르크계열 민족의 선조와의 혼혈로 보인다. 톈산 산맥(天山)의 북쪽 기슭을 거점으로 활약한 유목민이었지만 월지의 서진 과정에서 1차적으로 붕괴되었다.[1] 그러나 곤막 엽교미가 흉노의 지원을 받아 오손왕국을 부흥시키고 월지를 다시한번 서천시켰다.[2] 그후 BC 177년경에 흉노(匈奴)에게 압박되어 동부 톈산에서 서북부 톈산으로 이동하고 산간부의 시르 다리야강의 상류 하곡(河谷)의 이리하로 이주하여 활약하였다. 그 왕이 도읍한 곳은 적곡성(赤谷城)이었다고 하는데 후일 국가가 셋으로 분열되었으나 그 둘은 곤막[3]에게 통솔되었다.
BC 116∼BC 115년 전한(前漢)의 무제(武帝) 때 장건(張騫)이 이 나라에 사행(使行)한 이래, 한나라 조정과 흉노와의 관계에 개입하면서 양자간의 이득을 취하면서 흉노를 약탈하고 강거를 견제하는등 10만의 기병을 통솔하는 서역 최강국으로 부상하였으나, 왕위분쟁에 한이 개입하면서 대오손, 소오손으로 국가가 분열되었고 이 과정에서 왕족 비원치는 강거의 지원을 받아 한의 영향을 베재할려했으나 실패했고 이후 오손관련 기록은 사실상 끊어지고 전한 말기에 한이 서역에서 철수하면서 기록이 단절되었다.[4] 그후 5세기경 다시 기록에 등장했으나 그 세력은 이미 심각하여 쇠약해져 서역의 평범한 국가로 추락해져있었고 다시 200년후 당(唐)이 서역에 진출했을때는 오손민족은 이미 멸망한 상태였고 극소수의 후예만이 오늘날 천산 일대에 있다고 한다.
[1] 흉노에게 붕괴되었다는 설도있다.[2] 전설에 따르면 묵돌 선우가 오손을 멸망시키고 당시 갓난아기였던 엽교미만이 살아남자 그를 들판에 버렸으나 주변의 늑대들이 그를 보호하자 그를 신령한 존재라고 여기고 키웠다고 한다. 여기서 오손을 튀르크의 조상이라고 보는 견해도 있는데... 전설을 자세히 얘기하자면 갓난아기 엽교미를 발견한 암늑대가 젖을 물려주고 까마귀가 고기를 물어다 주었다고 한다.[3] 2대 부터는 곤미로 변경[4] 후한때에는 서역에 진출하였으나 오손이 사는곳까지는 교통이 닿지않았다.